Рекордная жара освещает тяжелое положение беднейших американцев, которые страдают без кондиционирования воздуха

Когда температура в Денвере приблизилась к трехзначному значению, Бен Гальегос сидел без рубашки на крыльце, отмахиваясь от мух с ног и обрызгивая себя из вентилятора, пытаясь пережить жару. В Гальегосе, как и во многих других беднейших районах страны, нет кондиционеров.

68-летний мужчина закрывает окна пенопластом для защиты от жары и спит в бетонном подвале. Он знает, что высокие температуры могут вызвать тепловой удар и смерть, а состояние легких делает его более восприимчивым. Но каменщик на пенсии, который выживает примерно на 1000 долларов в месяц, в основном за счет социального обеспечения, говорит, что кондиционирование воздуха вне досягаемости.

«Мне понадобится около 12 лет, чтобы накопить на что-то подобное», — сказал он. «Если будет трудно дышать, я прибегну к неотложной помощи».

Поскольку изменение климата способствует более жарким и продолжительным волнам жары, бьющим рекордные температуры по всей территории США и убивающим десятки людей, беднейшие американцы переживают самые жаркие дни с наименьшим количеством средств защиты. Кондиционер, который когда-то был роскошью, теперь стал вопросом выживания.

Поскольку в среду в Фениксе 27-й день подряд температура превышала 110 градусов (43 по Цельсию), у девяти погибших в помещении не было работающего кондиционера, или он был выключен. В прошлом году все 86 смертей, связанных с жарой, в закрытых помещениях произошли в неохлаждаемых помещениях.

«Если объяснить это довольно просто: жара убивает», — сказала Кристи Эби, профессор Вашингтонского университета, которая исследует жару и здоровье. «С началом жары смертность начинается примерно через 24 часа».

По данным анализа Бостонского университета, проведенного в 115 метрополитенах США, именно беднейшие слои населения и цветные люди, от Канзас-Сити до Детройта, Нью-Йорка и за его пределами, гораздо чаще сталкиваются с изнурительной жарой без кондиционирования воздуха.

«Разница температур… между районами с низкими доходами, цветными кварталами и их более богатыми и белыми коллегами имеет довольно серьезные последствия», — сказала Кейт Мингоя-ЛаФортун из Groundwork USA, организации экологической справедливости. «Есть такие действительно серьезные последствия, как смерть. ... Но есть и окружающие страдания».

У некоторых есть оконные блоки, которые могут дать передышку, но «в самую жару они ничего не делают», — сказала Мелоди Кларк, которая остановилась в пятницу, чтобы купить еды в некоммерческой организации в Канзас-Сити, штат Канзас, когда температура взлетела до 101. а из-за высокой влажности было ощущение 109. Когда центральное кондиционирование в доме, который она снимала, вышло из строя, ее домовладелец установил оконный блок. Но в течение дня это мало что дает.

Итак, 45-летняя женщина моет волосы, готовит на пропановом гриле на улице и выключает свет в помещении. Она поехала на автобусе в библиотеку, чтобы остыть. Ночью она включает блок и перетаскивает кровать в комнату, где она находится для сна.

Что касается двух ее подростков, она сказала: «Они не такие уж и маленькие. Мы не умираем от жары. ... Они не жалуются».

Хотя миллиарды федеральных средств были выделены на субсидирование коммунальных расходов и установку систем охлаждения, эксперты говорят, что зачастую они поддерживают лишь часть наиболее уязвимых семей, а некоторые все еще требуют непомерно высоких первоначальных затрат. Установка централизованной системы теплового насоса для отопления и охлаждения может легко обойтись в 25 000 долларов.

Президент Джо Байден объявил в четверг о шагах по защите от сильной жары, подчеркнув расширение Программы помощи в области энергоснабжения домов с низкими доходами, которая направляет деньги через штаты, чтобы помочь бедным домохозяйствам оплачивать счета за коммунальные услуги.

Хотя программа имеет решающее значение, говорит Мишель Графф, которая изучает субсидии в Кливлендском государственном университете, на самом деле ею охвачено только около 16% населения страны, имеющего на нее право. Почти половина штатов не выделяет федеральные деньги на летнее охлаждение.

«Поэтому люди задействуют механизмы преодоления трудностей, например, позже включают кондиционеры и выходят из домов, где становится жарче», — сказал Графф.

В то время как низкие температуры и высокие счета за отопление породили термин «нагреть или съесть», сказала она, «теперь мы можем перейти на кондиционер или есть, где людям придется принимать трудные решения».